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過去五年，OECD國家的年輕人失業率都在上升，例如歐盟25歲以下的年輕人每五人就有一人失業，美國則超過18%。復甦之際，年輕人通常也很快就會找到工作，但目前復甦脆弱，也表示這樣的情況並不明顯。

年輕人失業的直接成本與一般失業相同，例如社會福利成本、稅收損失等。但似乎因為失業的是年輕人而更加放大。其一為移民，年輕人常會選擇前往工作前景較佳的地方尋找工作。

再來是犯罪。年輕人已經比多數人更容易犯法，給他們更多空閒時間、更多動機、更少東西可以失去，只會讓情況更為惡化。一旦犯罪造成年輕人入獄，未來的工作前景也就更糟。

接著還有對個人的影響。專家指出，在23歲以前失業超過三個月的英國年輕人，平均在28到33歲之間會多失業1.3個月。英美的研究亦顯示，年輕人失業時所留下的「薪資傷痕」會一直持續至中年；23歲前失業超過一年的男性，十年後的薪資會比其他人少23%。

擁有大學學位仍舊可以增加就業機會，但美國的大學畢業生失業率也達到了70年代以來的高點。職業訓練也有問題；研究指出，錯誤的職業訓練反而會影響就業機會，而參與低階職訓的16-19歲英國人，近1/3所受的訓練在勞動市場只有些微、甚至沒有任何價值。

德國的學徒制相常成功，但那與經濟、社會結構有關，而在更服務業導向的國家就比較難推行。專家指出，成長環境不佳的年輕人需要一對一輔導，而那種試圖協助所有年輕人的政策，幫不到那些最需要幫助的人。